Mit einem Satz einheitlicher Zahlungsinstrumente ist SEPA ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zu einem gemeinsamen europäischen Markt. In gewisser Weise ist dies eine Erweiterung der Umstellung auf Euro-Banknoten und Münzen. Die Einführung des Euro trug enorm dazu bei, Barzahlungen überall im Euroraum so einfach zu machen wie zu Hause. Aber bis vor Kurzem war es nicht so leicht, in einem anderen Land der Eurozone elektronisch für Güter oder Dienstleistungen zu bezahlen, zum Beispiel mit der Bankkarte – dem heute von vielen Europäern bevorzugten Zahlungsmittel. Und wenn man Geld vom heimischen Bankkonto auf ein Konto in einem anderen Land des Euroraums überweisen wollte, konnte die Zahlung wesentlich länger dauern, und manchmal erhielt der Empfänger nicht den vollen Betrag.
Seit dem 1. Februar 2014 hat sich dies in den 19 Ländern des Euroraums durch SEPA geändert. SEPA machte alle elektronischen Inlands- und grenzüberschreitenden Zahlungen in Euro so einfach wie Barzahlungen. Seitdem ist es möglich, schnell und sicher Geld auf ein anderes Konto irgendwo in der Eurozone zu überweisen. Und ab dem 31. Oktober 2016 wird dies auch für die 14 SEPA-Länder außerhalb der Eurozone möglich. Dies ist der Termin, den die Europäische Union für das Ende der Übergangsphase zu SEPA-Überweisungen und SEPA-Lastschriften festgelegt hat.